Glavna funkcija rashladne jedinice je prijenos topline sa nisko-objekata na visoko-okruženje kroz termodinamički ciklus, čime se postiže kapacitet hlađenja i postiže hlađenje ili održava nisko-okruženje. Široko se koristi u domovima, industriji, trgovini i naučnim istraživanjima, pružajući neophodne uslove niskih{4}}temperatura za hlađenje hrane, klimatizaciju, medicinsko konzerviranje i industrijsku proizvodnju.
U suštini, rashladna jedinica je "transporter toplote". Njegova osnovna funkcija je da iskoristi promjenu stanja rashladnog sredstva u sistemu (promjena plinske-tečne faze) kako bi se izvršila sljedeća četiri ključna koraka u ciklusu:
Kompresija: Kompresor komprimira rashladni plin niske-niske temperature, niskog-pritiska u plin visokog{2}}temperaturnog, visokog-pritiska, osiguravajući snagu za ciklus.
Kondenzacija: Visok-temperaturni plin pod visokim-pritiskom odvodi toplinu na van u kondenzatoru, hladeći se i pretvarajući u tečnost pod visokim-pritiskom.
Prigušivanje: Ekspanzioni ventil smanjuje pritisak i temperaturu tečnog rashladnog sredstva visokog-pritiska, formirajući vlažnu paru niskog -niskog pritiska, niskog{2}}pritiska.
Isparavanje: Rashladno sredstvo niske{0}}temperature i niskog-pritiska apsorbira toplinu iz predmeta koji se hladi u isparivaču, isparavajući se kako bi se postigao efekat hlađenja.